Una abeja es un insecto de unos quince milímetros de largo, que vive en colonias integradas por una sola hembra fecunda, muchas hembras estériles y numerosos machos. Por lo general, habita en los huecos de los árboles o en las colmenas creadas por el hombre.

Las abejas, que producen cera y miel, pertenecen al grupo Anthophil, de la familia Apoidea. Existen unas 20.000 especies conocidas de abejas, que habitan en todos los continentes con excepción de la Antártida y se alimentan de polen y néctar.

Las abejas son polinizadores, ya que se encargan de trasladar el polen desde el órgano masculino de la flor (la antera) hasta el órgano femenino (el estigma), lo que permite que se concrete la unión del gameto masculino en el grano de polen con el gameto femenino del óvulo.

Cabe destacar que los primeros polinizadores no fueron las abejas, sino los escarabajos y las moscas. Por lo tanto, la polinización ya estaba establecida cuando surgieron las abejas a través de la evolución. Con el tiempo, las abejas se convirtieron en los polinizadores más eficientes de las flores.

Las abejas son criadas por los seres humanos gracias a la miel, un fluido dulce que producen a partir del néctar de las flores, de las secreciones de plantas o de excreciones de insectos. Las abejas recogen estos elementos, los combinan con la enzima invertasa que contiene su saliva y los almacenan en los panales, donde maduran y se convierten en miel.

La técnica vinculada a la extracción de miel de las colmenas se denomina apicultura.

Definiciones relacionadas:
1. Definición de masculino
2. Definición de femenino
3. Definición de hombre