El concepto de ablación proviene del latín ablatĭo. Su significado más usual refiere a la acción y efecto de cortar, separar o quitar. En la medicina, hace referencia específica a la separación o extirpación de cualquier parte del cuerpo.
En este sentido, la ablación supone una operación o escisión quirúrgica. Por lo general, se entiende por ablación al procedimiento quirúrgico mediante el cual se extraen los órganos y tejidos del cuerpo del fallecido, para proceder a transplantarlos a otra persona.
Los órganos extraídos se colocan en recipientes a baja temperatura, en condiciones de esterilidad y con líquidos de preservación. Los tejidos tienen distintas formas de conservación.
La ablación de clítoris o mutilación genital femenina supone distintas prácticas que llevan a la extirpación total o parcial de los genitales externos de las niñas. Se calcula que, en África, más de 100 millones de mujeres viven en la actualidad tras sufrir esta práctica.
La forma más extrema de esta ablación es la infibulación, que consiste en la extirpación del clítoris y labios mayores y menores, con un cosido posterior de ambos lados de la vulva que sólo dejan una abertura para la sangre menstrual y la orina.
Entre los daños que causa la ablación genital, se encuentran las infecciones agudas, la mala cicatrización, la formación de quistes y el aumento de la susceptibilidad al contagio del SIDA. Incluso puede causar la muerte por colapso hemorrágico o neurogénico.
En la geología, la ablación es el tipo de erosión que sufre un relieve debido a la actividad de procesos físicos o químicos (ablación continental). La ablación glaciar, por su parte, es la pérdida de masa de un glaciar por fusión, sublimación o rotura de icebergs.
