Del latín abstractĭo, el concepto abstracción hace referencia a la acción y efecto de abstraer o abstraerse. Para la filosofía, la abstracción es una operación mental mediante la cual una determinada propiedad de un objeto se aísla conceptualmente, con el objetivo de reflexionar sobre ella sin tener en cuenta otros rasgos.

Cuando a partir de la reflexión o la comparación de múltiples objetos, la propiedad que se aísla es lo que se considera común a los mismos, el objeto de la abstracción es un universal. La metafísica se ha encargado de analizar si los universales existen o no de manera separada a la reflexión intelectual sobre ellos; en otras palabras, si existe algo común a los objetos más allá de la hipótesis elaborada por la persona que los contempla.

Cabe resaltar que, según la historia del arte, el arte abstracto es un estilo artístico que enfatiza los aspectos cromáticos, formales y estructurales de una obra, sin tratar de imitar modelos o formas naturales. Esta corriente surgió en 1910 como una reacción al realismo e influido por la irrupción de la fotografía, que generó una crisis del arte figurativo.

Dentro del arte abstracto se destaca el expresionismo abstracto, un movimiento pictórico surgido en la década del ’40 en Estados Unidos. Entre sus características principales, puede señalarse la predilección por los grandes formatos y el óleo sobre lienzo. Aunque los artistas de este estilo suelen eliminar la figuración, hay excepciones y algunos emplean trazos figurativos, como el holandés nacionalizado estadounidense Willem de Kooning.