La afasia es la pérdida o trastorno de la capacidad del habla debida a una lesión en las áreas del lenguaje de la corteza cerebral. Se trata de una disfunción en los centros del lenguaje del cerebro que imposibilita o disminuye la capacidad de comunicarse mediante el lenguaje oral, la escritura o los signos. Sin embargo, el afectado conserva la inteligencia y los órganos fonatorios.

El término fue acuñado por el médico francés Armand Trousseau (1801-1867), quien se desempeñó como profesor de medicina en el hospital Hotel-Dieu. La palabra afasia tiene origen en un vocablo griego que significa “imposibilidad de hablar”.

Dicen los especialistas que la afasia puede ser causada por un trauma o por una infección cerebral. Los accidentes cerebrovasculares (que pueden ser producidos por isquemia trombótica o embolígena, por ejemplo), los traumatismos craneoencefálicos (provocados en general por un accidente) y las infecciones localizadas o difusas (como absceso cerebral o encefalitis) son algunos de los causantes de la afasia.

Las afasias pueden ser corticales (por una lesión perisilviana), transcorticales o anómicas. La afasia cortical es la más común, mientras que la transcortical se caracteriza por la preservación de la repetición. La afasia anómica, por último, es la más leve.

El tratamiento de la afasia consiste en el tratamiento de la enfermedad de base que la ha generado. Hay casos donde la persona puede recuperarse de la afasia sin tratamiento. Esta recuperación espontánea suele ocurrir después de un ataque transitorio isquémico (AIT), donde el flujo sanguíneo que va al cerebro es interrumpido por un momento pero se restaura rápidamente.