El término afonía proviene del griego: a (“sin”) y phonos (“sonido”). Se trata de un concepto médico utilizado para referirse a la incapacidad de hablar o a la falta de voz. Es considerado como algo más grave que la disfonía (un trastorno cualitativo o cuantitativo de la fonación por causas orgánicas o funcionales).

Es importante tener en cuenta que la voz es un sonido que, producido por la laringe a partir del aire pulmonar espirado, es amplificado y reforzado por las cavidades de resonancia. La voz constituye una expresión de la persona en su totalidad.

Una causa bastante usual de la afonía es la ruptura del nervio laríngeo recurrente, que se encarga de dirigir casi todos los músculos de la laringe. Este nervio puede ser dañado tras una cirugía (como una operación de tiroides) o por un tumor.

En definitiva, la mayor parte de los casos de afonía nacen debido a causas fisiológicas, como pequeños daños que afectan la segunda y tercera área dorsal y que atrofian o dañan los nervios linfáticos, encargados de la coordinación.

Existe otro tipo de afonía, llamada afonía funcional o psicogénica, que se manifiesta en enfermos con problemas psicológicos. Al realizar una exploración de la laringe de los afectados, se comprueba que las cuerdas vocales no pueden juntarse o separarse durante el habla. En cambio, pueden hacerlo sin problemas al momento de toser. El tratamiento para la afonía funcional consiste en la ayuda psicológica y en los consejos de un foniatra o patólogo del habla.