La noción de albergue hace referencia, en su sentido más amplio, al espacio que brinda refugio, abrigo o asilo a animales o seres humanos. A partir de esta acepción, es posible diferenciar entre múltiples tipos de albergues.
Por ejemplo: «Cuando se largó a llover, estábamos en el medio del bosque y no teníamos ningún albergue cerca», «La manada de lobos encontró albergue en una cueva», «Pasamos la noche en un encantador albergue de montaña».
Muchas veces el término albergue se usa para nombrar a un establecimiento turístico, similar a un hotel aunque con menos servicios y confort, que permite que los viajeros pernocten en sus instalaciones. Estos albergues, también llamados hosteles o hostels, suelen estar dirigidos a un público joven que busca intercambiar experiencias con otros huéspedes: «Un amigo mío me recomendó un albergue en el centro de Lima», «Estoy de novio con una chica japonesa que conocí en el albergue de París», «Prefiero que pasemos la noche en un hotel de categoría antes que en un albergue juvenil».
Los hosteles se encuentran entre los tipos de albergues más populares de la actualidad, dado que nos encontramos en una era en la cual los viajes en avión son más accesibles que nunca y esto impulsa a millones de personas a explorar el mundo. Entre las ventajas de los hosteles se encuentran las siguientes:
* cuenta con un rango de precios muy amplio, ya que ofrece habitaciones compartidas por un número variable de personas;
* fomenta el intercambio cultural, especialmente por el hecho de reunir a personas de todo el mundo;
* dependiendo del albergue en particular, es posible hacer reservas a través de Internet con bastante antelación;
* así como la mayoría de los albergues, no hay un mínimo de días de estancia, y esto los vuelve ideales para usar como recurso de último minuto si cae la noche y no tenemos dónde dormir.
También se puede distinguir entre albergues de acuerdo a su ubicación: albergue de montaña, albergue de carretera, etc.: «Los alpinistas tuvieron que pasar dos semanas en el albergue de montaña hasta que mejoraron las condiciones climáticas», «Te propongo algo: descansemos esta noche en un albergue de carretera y luego continuemos nuestro viaje».
Se denomina albergue transitorio al hotel o motel que ofrece sus habitaciones por turnos, y no solo por noche. Estos albergues son utilizados por las parejas para mantener relaciones íntimas.
El albergue transitorio recibe muchos nombres informales, que varían según la región de habla hispana, y del mismo modo también existe en diversas categorías, así como los hoteles. Si bien para muchas personas puede resultar un tabú o generar vergüenza si el término surge en medio de una conversación, no se trata de otra cosa que un espacio íntimo en el cual las parejas pueden explorar su sexualidad o incluso pasar un rato a solas, lejos de las obligaciones y de las estructuras de la sociedad.
Albergue, por último, puede ser un establecimiento destinado al alojamiento provisional de individuos que, por diferentes circunstancias, no tienen dónde dormir: «Las autoridades anunciaron la construcción de un nuevo albergue para que las personas que carezcan de vivienda puedan dormir en un lugar seguro y confortable».
Esta última acepción hace referencia a un espacio que se adecúa a las necesidades específicas de un grupo de personas, generalmente en medio de una situación de emergencia nacional, como ser el ataque de una catástrofe natural. En otras palabras, puede formar parte de un movimiento de tipo benéfico, que también incluya donaciones de alimentos y ropa para brindar a las víctimas el mayor bienestar posible hasta que puedan regresar a sus hogares o, si éstos han sido destruidos, conseguir nuevos para continuar con sus vidas.
