El concepto de alero procede de ala, un término que suele aludir a las extremidades de los animales que les permiten a estas especies sostenerse en el aire; a las partes de una aeronave que posibilitan que vuele; o a algún tipo de extremo.
En el terreno de la arquitectura, se llama alero al sector del tejado que sobresale de la pared, cuya función es proteger la estructura del agua de la lluvia. Por ejemplo: “Ubica la maceta debajo del alero así la planta no se ahoga si llueve mucho”, “Las ráfagas de viento hicieron que el alero se desprendiera del techo”, “Esperamos bajo el alero varios minutos hasta que dejó de llover”.
En este caso, se trata de un elemento que se encuentra entre la fachada y la cubierta. Además de la función de evitar que el agua de lluvia alcance la zona más próxima a la entrada del edificio, el alero puede influir de forma determinante en la estética de una construcción, ya que fusiona sus dos elementos más importantes y puede proveer una transición fluida y con estilo.
Son muchas las ciudades que a lo largo de la historia han adoptado el alero como una constante para sus creaciones arquitectónicas, tanto para mantener una línea estética uniforme como para dar lugar a la expresión artística local. Un buen alero puede realzar la imagen de un edificio de forma considerable, destacarlo por sobre los demás y llamar la atención de los transeúntes positivamente.
Como sucede con la mayoría de los elementos de un edificio, el alero puede fabricarse usando diferentes materiales, entre los que se encuentran los siguientes: ladrillo, teja, madera y piedra. A su vez, es posible establecer una clasificación tomando en cuenta los materiales y agrupando diferentes acabados o estilos que suelen aparecer con cada uno de ellos:
* entre los aleros de ladrillo, podemos encontrar la cornisa (en sus variedades simple, corrida, a sardinel, ajedrezada, de hileras triscadas o en pico), y el de canecillos (en arte y en arquitectura, el concepto de canecillo o can hace referencia a la cabeza de la viga que se puede apreciar desde la parte externa del edificio y que sirve para dar soporte al propio alero);
* la teja da lugar a dos tipos de aleros, ambos denominados bocateja, aunque uno es simple y el otro incluye ladrillo. La bocateja es la primera teja canal de cada grupo que en un tejado se ubica al lado del alero;
* con madera es posible encontrar aleros de canecillos estructurales o de canecillos aparentes o falsos;
* el alero enfoscado se conoce como cornisa corrida y puede hacerse sobre madera o ladrillos;
* el alero de piedra puede ser de canecillos o bien construirse en forma de cornisa corrida.
Ciertos vehículos, como los carruajes, cuentan con aleros para que quienes viajan no se ensucien con eventuales salpicaduras que pueden producirse por la presencia de agua o barro en el camino.
En el terreno del baloncesto o básquetbol, se conoce como alero al jugador que suele desplazarse por los sectores laterales del terreno de juego y que, por lo general, anota puntos desde lejos del cesto. También llamado ala, delantero, tres o small forward, lo habitual es que este tipo de jugador tenga buena efectividad en el lanzamiento a distancia y capacidad para anotar en penetraciones.
La posición de alero es similar a la de ala pivote: incluso en ocasiones se habla de alero chico (el alero tradicional) y el alero grande (ala pivote). El alero, por otra parte, muchas veces juega como escolta o ayuda base.
Larry Bird, Julius Erving y LeBron James son algunas de las estrellas de la NBA que se desempeñaron o se desempeñan como aleros.
