La aorta es una arteria que sale del ventrículo izquierdo del corazón, forma un arco y desciende hacia el abdomen. Allí, a la altura de la cuarta vértebra lumbar, se bifurca en dos arterias más pequeñas, que se denominan ilíacas primitivas.

Ya que la aorta da origen a todas las arterias del sistema circulatorio (con excepción de las pulmonares, que salen del ventrículo derecho), es considerada como la principal arteria del cuerpo humano. Su función es transportar y distribuir sangra rica en oxígeno al resto de las arterias.

La aorta es una arteria elástica, flexible y extensible. Cuando el ventrículo izquierdo se contrae para inyectar sangre a la aorta (sístole), ésta se expande, lo que le confiere la energía potencial para ayudar a mantener la presión sanguínea cuando la arteria se contrae pasivamente (diástole).

Entre las partes de esta arteria, se encuentran la aorta ascendente (la porción que está entre el corazón y el arco, donde se originan las arterias coronarias que distribuyen sangre al miocardio), el arco o cayado aórtico (con forma de U invertida, da origen al tronco braquiocefálico, la carótida primitiva y la subclavia izquierda) y la aorta descendente (va desde el arco aórtico hasta la división en las arterias ilíacas). Puede mencionarse a la aorta torácica como la mitad de la aorta descendente que se ubica sobre el diafragma y a la aorta abdominal como la mitad de la aorta descendente que se encuentra debajo del diafragma y que llega hasta la bifurcación de la arteria.

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