El vocablo sánscrito avatâra pasó a la lengua francesa y luego llegó a nuestro idioma como avatar. El concepto se emplea de distintos modos de acuerdo al contexto.
La primera acepción mencionada por la Real Academia Española (RAE) en su diccionario hace referencia a una vicisitud, una incidencia, un acontecimiento o una etapa. En este caso, avatar se utiliza en plural. Por ejemplo: “Los avatares de la industria agropecuaria preocupan al presidente”, “En el programa de mañana analizaremos los avatares de la serie final del campeonato”, “Ya sabemos que tendremos que lidiar con los avatares de la economía nacional”.
La idea de avatar también puede hacer referencia a una reencarnación o una metamorfosis. En el caso específico del hinduismo, se considera que los avatares son encarnaciones del dios Vishnu (o Visnú) que adopta una apariencia animal o humana.
En el ámbito de la informática, un avatar es un elemento gráfico que identifica a un usuario en una red social, un programa informático u otra herramienta o servicio digital. Por lo general se trata de dibujos o de fotografías, aunque también hay avatares con movimiento.
En las apps y redes sociales que existen específicamente para niños se ha establecido que el avatar pueda ser únicamente un dibujo o una figura que creen propiamente dentro de las mismas. De esta manera, lo que se persigue es que los menores no puedan ser víctimas de delincuentes sexuales que utilizan la Red para cometer sus fechorías.
Los programas de mensajería instantánea y los foros suelen permitir a los usuarios la inclusión de avatares a modo de identificación. También en los juegos de rol se utilizan avatares.
“Avatar”, por último, es el título de una película dirigida, escrita y producida por el canadiense James Cameron, que se convirtió en el filme con mayor recaudación de toda la historia. Su historia transcurre en Pandora, una luna de un planeta llamado Polifemo donde habitan los na’vi. Estos seres extraterrestres están en conflicto con los seres humanos ya que viven sobre un yacimiento de un mineral que podría resolver los problemas de energía de la Tierra. En este marco, científicos terrestres crean el programa Avatar, que permite “trasladar” la mente de las personas a cuerpos artificiales de los na’vi para interactuar en Pandora.
En el año 2009 fue cuando se llevó a cabo el estreno de este largometraje, protagonizado por actores tales como Zoe Saldaña, Michelle Rodríguez, Sigourney Weaver o Sam Worthington. Cuenta con tres Premios Oscar a la Mejor fotografía, a la Mejor dirección de arte y a los Mejores efectos especiales.
Tal es el éxito que logró parece ser que existen cuatro secuelas que se realizarán de la misma. “Avatar 2”, por ejemplo, ya está en pleno rodaje y se espera que muy pronto llegue a la gran pantalla.
De la misma manera, no podemos olvidar que Avatar es el nombre de una banda sueca de metal. En Gotemburgo nació en concreto ese grupo musical allá por el año 2001. Un total de seis son los álbumes discográficos que tiene hasta el momento en el mercado esta formación que ha conseguido también un importante éxito internacional al escribir una canción sobre Sarah Kerrigan, que es el personaje del famoso videojuego Starcraft.
También existe “Avatar. La leyenda de Aang”. Se trata de una serie de dibujos animados de Estados Unidos que gira en torno al personaje que le da nombre, el último de una estirpe de avatares.
