El término bala proviene del francés balle. Por lo general se refiere a un proyectil de forma esférica o cilíndrico-ojival, que suele estar hecho de plomo o hierro. Sin embargo, la palabra tiene diversos usos según el país.

Como proyectil, las balas forman parte de las municiones, es decir, los suministros necesarios para accionar un arma de fuego. La materia más común para impulsar las balas o municiones es la pólvora.

Las armas ligeras suelen expresar el calibre de sus balas en pulgadas (por ejemplo, calibre 44, o sea, 0,44 pulgadas) o en milímetros (9 mm.).

En el atletismo, el lanzamiento de bala es una prueba donde el participante debe lanzar, lo más lejos posible, una bola de acero a través del aire. En la rama masculina, el peso de la bala es de 7,260 kilos, mientras que, en las pruebas femeninas, la bala pesa 4 kilos.

Los récords mundiales vigentes de lanzamiento de bala pertenecen a Randy Barnes (23,12 metros) y Natalya Lisovskaya (22,63 metros).

El término bala también puede hacer referencia a un fardo apretado de mercaderías, que, por lo general, se transportan embarcados; al atado de diez resmas de papel; a una hormiga negra con pintas amarillas, que se caracteriza por su agresividad; a una bola frita de banana (plátano) molida que mezcla con queso y chicharrón; a una persona muy capaz; o a una persona homosexual. Cada uno de estos usos dependerá de la región, ya que el concepto puede tener sentido en un país pero no en otro.