Un barómetro es un índice o una medida sobre un determinado estado o proceso. Por ejemplo: “El barómetro de lectura muestra que, en nuestro país, los libros preferidos pertenecen al género de la autoayuda”, “La Unión Europea ha presentado un barómetro sobre los hábitos de consumo de los adolescentes”.
Por otra parte, un barómetro es un instrumento que permite medir la presión atmosférica (el peso por unidad de superficie ejercida por la atmósfera). Existen distintos tipos de barómetros, como el de mercurio, que indica la presión atmosférica de un gas de acuerdo a la diferencia que se registra en el nivel de dos recipientes llenos de mercurio y comunicados entre sí.
Un barómetro metálico es aquel formado por un recipiente metálico con paredes elásticas, del cual se extrae el aire y se modifica su forma de acuerdo a las variaciones de la presión atmosférica. Dicha modificación es amplificada mediante una aguja que marca la presión existente. El barómetro aneroide y el barómetro holostérico son otros tipos de barómetros metálicos.
También existe el barómetro registrador, que es aquel que inscribe las variaciones de la presión atmosférica en un cilindro giratorio de manera automática.
El matemático y físico italiano Evangelista Torricelli fue el primero en desarrollar distintos tipos de barómetros durante el siglo XVII. Los primeros barómetros consistían en una columna de líquido que se encontraba encerrada en un tubo, cuya parte superior estaba cerrada. El peso de la columna con líquido se equilibraba de manera exacta con el peso de la atmósfera.
