El término italiano bastione llegó al castellano como bastión. El concepto hace mención a un baluarte: una fortificación que surge cuando dos cortinas de muralla se juntan. Los bastiones suelen estar compuestos de dos flancos que posibilitan su vínculo con la muralla, dos caras que generan un ángulo saliente y una gola de entrada.
Su desarrollo tuvo lugar durante la última mitad del siglo XV y se incluyó en la denominada traza italiana, un tipo de fortificación que se creó en esa época para hacer frente al ejército de Francia en su intento de invadir su territorio. Dado que los franceses contaban con cañones modernos que podían destruir las fortificaciones medievales con gran facilidad, fue necesaria una innovación arquitectónica para reducir sus probabilidades de victoria.
El bastión llegó a todas partes del continente europeo a comienzos del siglo XVI precisamente para dejar atrás la poca eficacia de las antiguas fortificaciones ante los ataques de cañón, dada la delgadez de sus altas murallas.
Veamos a continuación algunos de los tipos de bastión más conocidos:
* a tenaza: también se conoce simplemente como bastión atenazado, y es el que presenta un entrante formado por su ángulo flanqueado;
* cortado: este tipo de bastión tiene uno o dos ángulos entrantes en lugar del flanqueado;
* de orejones: el orejón, nombre que recibe una de sus caras, cubre sus ángulos convexos y retirados hacia el centro con su extremidad;
* destacado: se trata de una fortaleza construida con el estilo de un bastión;
* doble: su construcción tiene lugar en combinación con la de más bastiones, para lo cual es necesario contar con el suficiente espacio;
* irregular: se caracteriza por no ser simétrico;
* lleno: posee un terraplén en su interior;
* medio: tiene un flanco y una cara;
* pastel: este tipo de bastión también se conoce como plano, y su rasgo principal son sus medias golas, que forman una línea recta;
* real: su construcción tiene lugar en las extremidades de los grandes polígonos, aquellos que miden entre 150 y 200 metros. En su interior pueden alojarse tropas muy numerosas y su solidez le otorga una gran resistencia a los ataques más violentos;
* regular: presenta una equivalencia entre sus ángulos y sus líneas correspondientes;
* romo: se construía en ángulo entrante;
* simple: su terraplén tiene en el medio un espacio destinado a la construcción de edificios tales como los polvorines;
* vacío: es el bastión que no ha sido completamente terraplenado.
Puede decirse que el bastión es un recinto fortificado cuya proyección se lleva a cabo hacia fuera del sector central de la fortaleza en cuestión. Lo habitual es que se instalen en las esquinas, una ubicación que permite mejorar las condiciones de la defensa.
Por lo general los bastiones tienen forma pentagonal (las dos caras, los dos flancos y la gola), un diseño que posibilita la cobertura de los muros y de los demás bastiones a través del fuego cruzado.
En la antigüedad, los bastiones hacían que, cuando una tropa intentaba tomar por asalto una fortaleza, tuviera que colocar sus baterías de artillería a una gran distancia. Por eso los ataques resultaban dificultosos.
La idea de bastión también puede utilizarse en sentido simbólico para nombrar al precepto más importante de una teoría o de una doctrina. Bastión, en este marco, es aquello sobre lo cual se construye un sistema o se sostiene un determinado andamiaje: “La abolición de la propiedad privada es el bastión del comunismo”, “Nuestro movimiento político tiene a la honestidad como principal bastión”, “El volante uruguayo es el bastión del equipo local”.
Bastión, por último, es el nombre de un villano creado por Marvel Comics que se enfrenta a los X-Men. Este personaje apareció por primera vez en una publicación de 1996.
