Una beca es una subvención que se entrega a alguien para que realice estudios o investigaciones. Por lo general se concreta como un aporte económico a los estudiantes o investigadores que no cuentan con el capital suficiente para solventar sus estudios o trabajos investigativos.
Las becas pueden provenir de diversas instituciones estatales (como los ministerios de Educación, las universidades o las escuelas), organizaciones no gubernamentales (fundaciones, asociaciones) o empresas privadas (bancos, compañías).
Existen distintos tipos de becas. Hay becas totales o completas (que cubren la totalidad de los gastos del estudiante o investigador) y becas parciales (la aportación económica sólo cubre una parte de los gastos). También existen las becas generales (para carreras o estudios ordinarios) y las becas especiales (para ciertos programas).
Se conoce como becario a aquel que disfruta de una beca. El término, de todas formas, está asociado a la figura del pasante, que es un estudiante o un profesional recién recibido que accede a un puesto laboral vinculado a su especialización para completar la formación y adquirir experiencia.
De esta manera, el contrato del becario implica una remuneración menor a la de otros empleados, lo que lleva a que muchas empresas se aprovechen de la situación para reducir costes y no contratar profesionales que cobren como tales.
Beca también es la insignia o banda de tela que los colegiales llevaban plegada sobre el pecho o colgando por la espalda. En la actualidad sólo se utiliza en actos protocolarios y no forma parte de los uniformes cotidianos.
