Para poder conocer el significado del término benemérito, lo primero que hay que hacer es descubrir su origen etimológico. En este caso podemos exponer que se trata de una palabra de origen latino. Exactamente deriva de “benemeritus”, que puede traducirse como “lo que ha merecido bien”, y que es fruto de la suma de dos partes claramente diferenciadas:
-El adverbio “bene”, que es equivalente a “bien”.
-El adjetivo “meritus”, que significa “merecedor”. Una palabra esta que proviene, a su vez, del verbo “mereri”, que es sinónimo de “merecer”, “ganarse” o “hacerse digno”.
Benemérito es un adjetivo que se utiliza para calificar a aquel o aquello que es merecedor de una distinción. Lo benemérito es digno de ser recompensado o galardonado.
Por ejemplo: “El Benemérito Cuerpo de Bomberos Voluntarios anunció la realización de una fiesta popular con el objetivo de recaudar fondos para la compra de equipamiento”, “La conferencia tendrá lugar mañana en el Aula Magna de la Benemérita Universidad Popular de Río Azul”, “Juan Rafael Mora Porras es uno de los Beneméritos de la Patria de Costa Rica”.
En España, se conoce como la Benemérita a la Guardia Civil, una fuerza de seguridad de naturaleza militar. La Benemérita tiene la función de garantizar el ejercicio de las libertades y los derechos de los ciudadanos españoles y de brindar seguridad en el territorio nacional.
Durante el reinado de Isabel II fue cuando se puso, en concreto, en marcha el cuerpo de la Guardia Civil que, en un primer momento, contó con un equipo de 5.769 agentes, 232 oficiales y 14 jefes. A todo eso hay que añadir que, para rendirle un homenaje a los ejércitos de los Austrias, se conformaron en un total de catorce tercios.
Fundada en 1844, la Guardia Civil comenzó a ser conocida como la Benemérita a partir de su obtención de la Gran Cruz de la Orden Civil de Beneficencia. Dicha concesión tuvo lugar en 1929 mediante un Real Decreto en reconocimiento a sus servicios de asistencia a la población.
El mexicano Benito Juárez, presidente de su país entre 1857 y 1872, es llamado Benemérito de las Américas por la admiración que le demostraron todos los pueblos del continente por su labor política.
En Costa Rica, por último, la Asamblea Legislativa puede otorgar la distinción de Benemérito de la Patria a personas e instituciones que se destacan por sus contribuciones a la sociedad.
Este honor que se da en Costa Rica se puede otorgar y se ha otorgado a personas, instituciones u organismos que destacan en las artes patrias, la educación, la cultura y el arte, la ciencia y la tecnología…Eso sin olvidar que también se puede dar a los defensores de la libertad, como sería el caso de Pablo Presbere, e incluso a ciudadanos de honor. Entre estos últimos destacan algunas figuras que han recibido esa distinción como serían el presidente de los Estados Unidos John F. Kennedy, el sacerdote español Juan Morera Coll, el astronauta Franklin Ramón Chang Diaz o el médico Arturo López Romero, entre otros.
