Binocular es una palabra compuesta que se forma a partir de dos vocablos latinos: binus (“doble”) y oculāris (“ocular”). El concepto, por lo tanto, hace referencia a algo que requiere la intervención simultánea de ambos ojos.
El término se utiliza para nombrar al instrumento óptico que permite mirar de forma simultánea con los dos ojos. Los binoculares también se conocen como prismáticos o largavistas y su función es ampliar la imagen de objetos distantes que se observan a través del dispositivo.
El telescopio y el monocular son otros instrumentos ópticos que agrandan las imágenes. La principal diferencia con los binoculares es que éstos generan el efecto de estereoscopía (recrean la ilusión de profundidad de la imagen). La estereoscopia es lograda gracias a que cada uno de los dos tubos del binocular contiene diversos lentes y un prisma, que permite ampliar la imagen para cada ojo.
La luz atraviesa la serie de lentes hasta que llega a los prismas, que se encargan de colocar la imagen en su posición correcta a través del principio de reflexión interna total. Esto también diferencia a los binoculares de los telescopios, que muestran la imagen invertida.
Existen diversos modelos y tipos de binoculares. La mayoría de ellos ofrece la posibilidad de ajustar la distancia entre los oculares para brindar mayor comodidad al usuario. Los binoculares también suelen contar con un anillo de corrección dióptrica (instalado en el ocular derecho para mejorar el enfoque) y una rueda de enfoque.
El nivel de ampliación de imagen y el diámetro del objetivo se mide en milímetros y se expresa con dos números separados por una X. Los binoculares de 14×60, por ejemplo, ofrecen un nivel de ampliación de 14 aumentos y un par de objetivos de 60 milímetros de diámetro.
