Un buitre es un ave de rapiña cuyo cuerpo puede alcanzar una envergadura de más de dos metros y un peso de unos 6,5 kilogramos. Este animal que forma bandadas tiene el cuello desnudo y la cabeza pelada.
Por lo general los buitres ingieren la carne de seres que ya han muerto, aunque en ocasiones pueden cazar y atrapar presas vivas. De todos modos no son grandes cazadores ya que sus garras son muy cortas.
Estas aves que, de acuerdo a la especie, pueden formar parte del grupo familiar de los catártidos o de los accipítridos, tienen la capacidad de volar muy alto. Los buitres apelan a las corrientes térmicas para ganar altura y luego planean mientras desarrollan su búsqueda de carroña.
Debido a que se guían por la vista y no por el olfato, los buitres se alimentan durante el día. Pueden detectar la comida a varios kilómetros de distancia y luego, gracias a su pico fino, tienen acceso a trozos de carne de casi todo el cuerpo del animal.
Numerosos son los tipos de buitres que existen, entre los que podemos destacar los siguientes:
-Buitre quebrantahuesos, que puede llegar a tener una longitud de hasta 125 centímetros. Posee la particularidad de que su cabeza no es calva.
-Buitre dorsiblanco africano, que es el más viejo del mundo. Puede alcanzar hasta los 98 centímetros y tiene el cuerpo oscuro, a excepción de la parte trasera de su cabeza que es blanca.
-Buitre negro americano, que mide como máximo 68 centímetros de longitud. Es muy oscuro, como su propio nombre ya indica, y se encuentra básicamente en Estados Unidos.
En sentido simbólico se asocia a los buitres con la crueldad y la codicia. Por eso cuando un ser humano es avaro y busca explotar al prójimo para su propio beneficio, se dice que es un buitre. Por ejemplo: «No pienso trabajar más para este buitre», «Ten cuidado con Armando: el viejo es un buitre», «Aunque mi jefe es un buitre, no puedo renunciar ya que necesito el empleo».
De la misma manera, no podemos olvidar que también se utiliza como apodo para un futbolista español. Nos estamos refiriendo al madrileño Emilio Butragueño (1963), que fue conocido como «El buitre» y que jugaba como delantero. Se convirtió en uno de los jugadores más importantes del Real Madrid, tanto es así que le dio nombre también a lo que se llamó la «quinta del buitre», formada por él así como por otros canteranos del equipo como Miguel Pardeza, Míchel González, Manolo Sanchís y Rafael Martín Vázquez.
Debutó en el primer equipo del club merengue en el año 1984 y desde ese momento su carrera fue meteórica. Tanto es así que consiguió dos veces el Balón de Bronce y se encuentra en la lista de los 125 mejores jugadores de fútbol de la historia según la FIFA.
En la actualidad ejerce labores de dirección deportiva en el citado Real Madrid.
Un fondo buitre, por último, es un fondo de capital riesgo que adquiere la deuda de empresas o Estados a punto de quebrar, pagando menos del 30% del valor nominal. Una vez adquirida la deuda, ejerce presión para cobrar el 100% de dicho valor, incluso a través de juicios.
