La cacofonía es una disonancia que resulta de la inarmónica combinación de los elementos acústicos de la palabra. Tal como explica el diccionario de la Real Academia Española (RAE), se trata de un término de origen griego que significa “malsonante”.

En otras palabras, la cacofonía es un efecto sonoro desagradable, que se produce por la cercanía de sonidos o sílabas que poseen igual pronunciación dentro de una palabra o en palabras cercanas dentro de un mismo discurso.

La cacofonía suele ser utilizada en la enseñanza del idioma español, en especial a los niños, cuando forma parte de los trabalenguas. En estos casos, las expresiones cacofónicas representan un ejercicio para adquirir una pronunciación ágil. Por ejemplo: “Tres tristes tigres trigo trigaban en un trigal”.

Otros trabalenguas con cacofonías son:

El que poco coco come, poco coco compra;
el que poca capa se tapa, poca capa se compra.
Como yo poco coco como, poco coco compro,
y como poca capa me tapo, poca capa me compro.

Por otra parte, la cacofonía también puede emplearse como un recurso literario: “Un no sé qué que quedan balbuciendo” (San Juan de la Cruz). Hay ocasiones en que la cacofonía se usa para que el lector incurra en la creación involuntaria de una palabra aborrecible, al combinar las sílabas de palabras distintas.

El antónimo de cacofonía es eufonía, una palabra que hace referencia al efecto acústico agradable producido por la combinación de sonidos en una palabra o frase.