Caloría es una unidad de energía térmica que no pertenece al Sistema Internacional de Unidades y que equivale a la cantidad de calor necesaria para elevar la temperatura de un gramo de agua en un grado centígrado, de 14,5 a 15,5°C, a presión normal.

En el Sistema Internacional, la caloría debe ser sustituida por el julio (una caloría equivale a 4,1855 julios), aunque su uso se mantiene ya que se ha popularizado para expresar el poder energético que tienen los alimentos.

Es posible diferenciar entre dos clases específicas de calorías, pese a que dicha distinción ha caído en desuso. La caloría pequeña o caloría-gramo es aquella energía calorífica que se necesita para incrementar la temperatura de un gramo de agua en un grado celsius.

Por otra parte, la caloría grande o caloría-kilogramo es la energía calorífica necesaria para incrementar la temperatura de un kilogramo de agua en un grado celsius.

El concepto de caloría resulta importante para explicar el funcionamiento de la alimentación. Los seres vivos requieren de energía para sobrevivir; esta energía se obtiene a partir de la comida. Por lo tanto, la alimentación es la principal fuente de energía para los seres vivos.

La energía obtenida a partir de los nutrientes se transforma en calorías o, más precisamente, en kilocalorías (miles de calorías).

El etiquetado de los alimentos incluye la cantidad de calorías, que es el valor energético de los alimentos expresado en calorías. Las calorías son utilizadas por el metabolismo basal, en la actividad física y en las situaciones estresantes (como enfermedades o cirugías).