Del latín quantĭtas, la cantidad es la porción de una magnitud o un cierto número de unidades. Por ejemplo: “Necesitamos una mayor cantidad de dinero para mudarnos”, “Por favor, no me sirvas tanta cantidad de comida, no tengo hambre”, “Creo que, en este Mundial, vamos a pasar una buena cantidad de sustos en cada partido”, “Esa cantidad es más que suficiente para conformar a cualquiera”.

Las cantidades se expresan de distintas formas según la magnitud en cuestión. Una cantidad de peso puede expresarse en gramos (“No voy a llevar mucha cantidad de carne picada: con doscientos gramos me alcanza”), mientras que una magnitud de longitud puede reflejarse en kilómetros (“Todavía te queda una buena cantidad de kilómetros por recorrer antes de llegar al embalse”).

Las cantidades pueden ser homogéneas (cuando están formadas por objetos de una misma especie), heterogéneas (compuestas por diferentes especies o sustancias), continuas (sus partes no pueden ser separadas) o discretas (sus componentes están dispersos).

En algunos casos, la cantidad en cuestión debe manejarse con exactitud para evitar inconvenientes. Si una persona quiere comprar un automóvil, necesitará una cantidad determinada de dinero. En caso de no reunir dicha cantidad, no podrá concretar la operación.

En otras situaciones, en cambio, las cantidades pueden ser estimativas o subjetivas (como la cantidad de sal que lleva una receta o la cantidad de pantalones que conviene llevar a un viaje). Para un sujeto, lo correcto puede ser utilizar diez gramos de sal y llevar dos pantalones, mientras que otro individuo en la misma situación tal vez considere apropiado usar cinco gramos de sal y trasladar cuatro pantalones.

Definiciones relacionadas:
1. Definición de mol
2. Definición de número de Avogadro