Un capítulo es una división que se hace en un libro u otro tipo de documento escrito para facilitar la lectura y el orden e integración de los contenidos. El término tiene su origen en el vocablo latino capitŭlum.

Cada capítulo, por lo tanto, supone una parte o sección dentro de una obra de una cierta longitud (si la obra es muy breve, no se justifica la división en capítulos). No existe una extensión determinada de los capítulos, aunque pueden contar con muchas páginas. Los capítulos tampoco comparten la misma extensión, aún en un mismo libro.

Los autores suelen numerar los capítulos por orden de aparición: al capítulo 1 le sigue el capítulo 2 y así sucesivamente. Algunos capítulos no tienen número y se consideran como una subdivisión diferente (la introducción, el epílogo, etc.). Ciertos escritores, por otra parte, no numeran los capítulos, sino que dan un título a cada uno.

Por ejemplo: “En cuanto termine de leer el libro, te lo presto: son catorce capítulos y voy por el octavo”, “La última novela de este autor me aburrió y la abandoné en el cuarto capítulo”, “El capítulo de la muerte del capitán me ha fascinado”.

La noción de capítulo también puede utilizarse en otro tipo de obras que van más allá del material escrito. Las series de televisión, ya sean novelas, comedias o de otro tipo, pueden dividirse en capítulos: “¿Viste el último capítulo de la novela? El doctor Romerson secuestró a Mary y la llevó a su casa en la montaña”, “Faltan tres capítulos para el final de la telenovela que ha conquistado a los brasileños”.