Del italiano cascata (“caída”), el concepto de cascada hace referencia a la caída de agua desde cierta altura a causa de un desnivel pronunciado del cauce. Cuando las cascadas tienen grandes dimensiones, reciben el nombre de cataratas.

El caudal de una cascada depende de la época del año, mientras que la altura, las formas, la anchura del lecho y los tipos de paredes por los cuales cae el agua pueden depender de diversos factores geológicos.

Cuando el agua se precipita desde lo alto de una cascada, no adquiere una gran velocidad ya que el aire ejerce una resistencia. Este mismo motivo hace que se divida en distintos chorros o saltos. Las cascadas pueden retroceder y moverse en dirección a la fuente del río cuando las rocas blandas que se encuentran en su base se desmoronan.

La caída de agua más alta del mundo es el salto Ángel, con una altura de 979 metros. Este salto se genera por la caída del río Churún desde el Auyantepuy, en el estado venezolano de Bolívar.

La segunda caída más alta es el salto del Tugela, con 947 metros. Esta cascada se encuentra en la provincia de KwaZulu-Natal, en Sudáfrica.

En cuanto a la caída más ancha del mundo, se trata de las Cataratas Victoria, en la frontera entre Zambia y Zimbabwe. Su anchura es de 1,7 kilómetros.

Cabe destacar, en otro sentido, que la palabra cascada hace referencia a aquello que está gastado, golpeado o que carece de fuerza (“Aquel adorno está cascado ya que se cayó desde arriba de la mesa”).