Del latín catastrŏphe (y este de un vocablo griego que significa “destruir” o “abatir”), el término catástrofe se refiere a un suceso fatídico que altera el orden regular de las cosas. La catástrofe puede ser natural, como un tsunami, una sequía o una inundación, o provocada por el hombre, como una guerra.
Una de las catástrofes naturales más grandes de los últimos tiempos fue el tsunami que afectó al sudeste asiático en 2004, que causó la muerte de cerca de 230.000 personas. Dicho tsunami se originó a partir de un terremoto de 9.3 puntos en la escala de Richter, un número que lo convierte en el segundo terremoto más grande desde la invención del sismógrafo.
El concepto de catástrofe está asociado al de desastre. Se trata de hechos que afectan de forma negativa la vida y que, en ocasiones, producen cambios permanentes en la sociedad o el medio ambiente.
En este sentido, una catástrofe es el cambio brusco del estado de un sistema dinámico, que tiene lugar a partir de la alteración de uno de sus parámetros.
Por otra parte, una catástrofe es una cosa de mala calidad, que produce una mala impresión, que resulta mal o que está mal hecha. Por ejemplo: “El concierto fue una catástrofe: nada salió como habíamos planeado”, “Mi hermano menor dejó la casa hecha una catástrofe”.
Una catástrofe también es la última parte del poema dramático, con un desenlace que suele ser doloroso. En general, la catástrofe es el desenlace desgraciado de cualquier poema.
