El origen etimológico de dentición se encuentra en el vocablo latino dentitio. El término permite nombrar al proceso de endentecer (cuando comienzan a surgir los dientes). También se llama dentición al periodo en el cual los dientes van apareciendo en la boca
Por ejemplo: “Mi bebé está un poco molesto porque comenzó su dentición”, “Algunos profesionales afirman que los chupetes pueden afectar la normal dentición de los niños”, “El calcio es importante en la dentición”.
La dentición está dada por el desarrollo de las piezas dentales y su ubicación en la boca. Cada especie cuenta con una cierta cantidad de dientes, que por lo general son de diferentes tipos (molares, caninos, etc.). Algunos animales, sin embargo, cuentan con una única clase de dientes.
Los seres humanos y la mayoría del resto de los mamíferos desarrollan dos denticiones a lo largo de su vida: la dentición decidua (que también recibe el nombre de dentición primaria, dentición temporal o dentición de leche) y la dentición permanente (dentición secundaria o segunda dentición).
Los dientes temporales o de leche surgen en la etapa embrionaria, pero recién se hacen visibles en la infancia. Una vez que estos dientes caen, empiezan a surgir los dientes permanentes. Así a la dentición decidua le sigue la segunda dentición. Si un diente permanente, por algún motivo, se desprende de la boca, ya no aparece otro en su reemplazo.
Por lo general la dentición primaria provoca molestias al bebé e incluso algo de dolor. Si bien la dentición suele comenzar a los seis meses de edad, el rango de posibilidades abarca el periodo entre los tres meses y el año. El orden en el que sale cada tipo de diente deciduo es el mismo para todos los niños, y los grupos son los siguientes: incisivos centrales, incisivos laterales, caninos, primeros molares y segundos molares.
Los términos técnicos para la salida y la caída de los dientes son erupción y pérdida, respectivamente. El momento de la pérdida también es variable aunque, al igual que con la erupción, existen rangos típicos de edad en los cuales tiene lugar. En casi todos los niños, la erupción de los dientes presenta una simetría lateral, es decir que cada tipo aparece en la izquierda y en la derecha al mismo tiempo.
Con respecto a los dientes superiores, el primero en salir es el incisivo central, a partir de los ocho meses, y el último es el segundo molar, a partir de los veinticinco meses; su pérdida tiene lugar a los seis y los diez años, respectivamente. En el caso de los dientes inferiores, el primero es el incisivo central, aproximadamente a los seis meses, y el último es el segundo molar, a los veintitrés meses, con sus respectivas caídas a los diez y treinta y un meses.
Para minimizar los trastornos de la dentición en el bebé, existen diversas prácticas, algunas de las cuales se listan a continuación:
* limpiar su rostro con frecuencia, pasando un paño suave alrededor de la boca para quitar la baba antes de que comience a irritarle la piel;
* frotar sus encías con un dedo durante un rato, hasta notar que se haya calmado;
* darle algún juguete que pueda morder. No olvidemos que el objeto debe ser lo suficientemente grande como para que el niño no pueda tragarlo ni atragantarse. Si compramos aros de goma específicos para esto, se recomienda evitar los que están llenos de líquido, ya que pueden pincharse y filtrarlo hacia el interior de la boca;
* a los bebés mayores a seis meses es posible darles ibuprofeno y paracetamol, aunque siempre conviene consultar antes con el pediatra para no excedernos en la dosis.
