La discalculia es una dificultad de aprendizaje específica en matemáticas. Al igual que la dislexia, la discalculia puede ser originada por un déficit de percepción visual o por problemas en cuanto a la orientación secuencial.

El término se refiere a la incapacidad de realizar operaciones aritméticas o de matemáticas. Se trata de una discapacidad no muy conocida, que suele ser considerada como una variación de la dislexia. Aquellas personas que padecen discalculia pueden tener un coeficiente intelectual normal o incluso superior, aunque manifiestan problemas con las matemáticas, las señas y las direcciones.

Entre los síntomas de la discalculia, aparecen las dificultades frecuentes con los números, la confusión de los signos, los problemas para el cálculo mental, los trastornos con conceptos abstractos como el tiempo y la dirección, la incapacidad para realizar presupuestos y la imposibilidad de llevar la puntuación durante un juego.

Cabe destacar que, aunque muchos autores considerar que discalculia y acalculia son sinónimos, otros los diferencian y utilizan el segundo término para referirse específicamente a los trastornos del cálculo cuya etiología no se debe a un deficiente aprendizaje, sino a una lesión cerebral en la edad adulta.

Pueden distinguirse dos tipos de acalculia: la primaria, donde no existen otros trastornos asociados en el lenguaje, y la secundaria, donde se ven afectados otros componentes del lenguaje (dislexia) y las habilidades espaciales y visuales.

Los especialistas sostienen que hay que animar a los estudiantes con discalculia a “visualizar” los problemas de matemáticas, mientras se les ofrecen estrategias cognitivas para facilitar el cálculo.