Del latín ebullitĭo, el término ebullición hace referencia a la acción y efecto de hervir (producir burbujas por acción del calor o la fermentación). Se trata, por lo tanto, de un sinónimo de hervor.

Puede definirse a la ebullición como el proceso físico mediante el cual un líquido pasa al estado gaseoso. Dicho traspaso se produce cuando la temperatura de la totalidad del líquido alcanza el punto de ebullición a una presión determinada. Se conoce como punto de ebullición a la temperatura a la cual la presión de vapor iguala a la presión del medio que rodea al líquido.

La ebullición es el proceso inverso a la condensación (el paso de una sustancia gaseosa al estado líquido). Es importante tener en cuenta que ebullición y evaporación no son sinónimos: la evaporación es paulatina y no requiere del calentamiento de toda la masa.

El agua, por ejemplo, tiene su punto de ebullición en los 100ºC, siempre que se encuentre sometida a una presión semejante a la del nivel del mar. En mayor altura, la presión atmosférica disminuye y el agua requiere de menor temperatura para alcanzar la ebullición. Cuando el agua comienza a hervir, la temperatura deja de aumentar y se genera una rápida evaporación.

En un sentido simbólico o metafórico, el concepto de ebullición se utiliza para nombrar a un estado de agitación. Por ejemplo: “Tras el partido, los ánimos en ebullición de los jugadores de ambos equipos terminaron por dar lugar a un gresca generalizada que finalizó con varios heridos”.