La noción de embargo tiene distintos usos. En el derecho, se conoce como embargo a la retención o secuestro de bienes que es ordenada por un juez o una autoridad competente.
En este caso, el embargo es una declaración judicial por la que se afectan derechos de contenido económico con la intención de hacer cumplir una obligación pecuniaria que ya fue declarada (lo que se conoce como un embargo ejecutivo) o que es muy probable que se declare en una sentencia futura (embargo preventivo). El embargo tiene lugar cuando el juez considera que el imputado no puede hacer frente al pago de sus obligaciones.
El embargo, de todas maneras, no debe afectar al mínimo de subsistencia del embargado, que es la cifra que necesita para su propia manutención. Por otra parte, los bienes no monetarios pueden ser liquidados en una subasta pública.
En el campo de la política internacional y las relaciones exteriores, un embargo es una prohibición para comerciar o negociar con un cierto país. El objetivo de la nación o del grupo de naciones que declaran el embargo es aislar al territorio embargado para generar conflictos a sus autoridades. Esto es posible ya que el embargo supone una gran dificultad para el desarrollo económico.
El embargo se constituye como un castigo por ciertas políticas y decisiones tomadas por el embargado. De todas maneras, un embargo también tiene implicancias económicas que pueden favorecer a ciertos actores.
Un ejemplo de embargo es el que Estados Unidos aplica sobre Cuba desde 1962 y que impide a las empresas estadounidenses mantener cualquier tipo de relación comercial o transacción económica con las compañías de la isla.
