La esquizofrenia es un grupo de enfermedades mentales que se declaran hacia la pubertad y se caracterizan por la disociación específica de las funciones psíquicas. En los casos más graves, la esquizofrenia conduce a una demencia incurable.

El concepto de esquizofrenia tiene su origen en dos términos griegos: schizo (“división”, “escisión”) y phrenos (“mente”). Se trata de un diagnóstico que permite describir un grupo de síntomas y signos, caracterizado por una mutación sostenida de varios aspectos del funcionamiento psíquico de la persona y por una desorganización neuropsicológica más o menos compleja.

Los individuos con esquizofrenia suelen presentar un pensamiento desorganizado (laxitud asociativa), delirio, alteraciones perceptuales (alucinaciones), alteraciones afectivas (en el ánimo y emociones) y conductuales.

La causa de la esquizofrenia aún no ha sido determinada, aunque se supone que son varios los factores que intervienen: la herencia genética, las alteraciones de la migración de poblaciones celulares durante el desarrollo embrionario, las patologías del embarazo (como la rotura prematura de membranas, las infecciones maternas y la hipoxia perinatal), el estrés ambiental y distintas condiciones psicosociales.

Entre los tipos de esquizofrenia, aparecen la paranoide (en la cual predominan los delirios y alucinaciones), la desorganizada (discurso y comportamiento desorganizado), la catatónica (con alteraciones psicomotoras), la diferenciada (síntomas psicóticos diferentes a los tipos paranoide, desorganizado o catatónico), la residual (los síntomas positivos están presentes a baja intensidad), la depresión post esquizofrénica (trastorno de tipo depresivo) y la esquizofrenia simple (no manifiesta alucinaciones ni delirios).

Pese a que la esquizofrenia es una condición crónica, puede ser tratada con el uso simultáneo de fármacos antipsicóticos y de terapias psicológicas.