El concepto de etapa tiene su origen en el vocablo en francés étape y hace referencia tanto a la porción de camino de un trayecto específico como al sitio en el cual se hace una pausa para descansar en el marco de un traslado y a un momento particular del desarrollo de una determinada actividad o acción. Por citar un ejemplo: “En esta primera etapa cubriremos Santa Fe; mañana retomaremos y emprenderemos viaje hacia el norte”, “Todavía estamos en la etapa inicial: el proceso es largo”.
El vocabulario propio del plano militar, asimismo, entiende por etapa a la porción que se le otorga a la tropa mientras está de campaña o en actividad.
En cambio, para la tecnología, una etapa constituye una fase de un procedimiento técnico, sin importar si éste posee relevancia física, química o de cualquier otra clase, como puede apreciarse en una obra en construcción. Desde la perspectiva de la historia, además, el vocablo permite describir un momento histórico con particularidades distintivas (“En la etapa precolombina, los aborígenes comercializaban sus productos entre sí”).
Cabe resaltar que esta palabra suele ser empleada en la elaboración de diversas frases. Concretar algo por etapas es llevarlo a cabo de modo gradual o por partes sucesivas. Quemar etapas, en cambio, es pasar de forma acelerada por las fases programadas de un proceso o acción.
Por otra parte, resulta interesante contar que Etapa es el nombre que identifica a una compañía de telefonía fija de Ecuador. Se trata de un ente público que depende del Municipio de Cuenca y que abarca tanto los servicios de telefonía fija y de telefonía pública como al servicio de Internet (a través de Etapatelecom) y portadores presentes en la localidad de Cuenca.
Esta firma municipal, que fue creada con el nombre EMLAT, provee también los servicios municipales de agua potable, alcantarillado y saneamiento ambiental, y mantiene además un parque en la zona de Cajas.
