Expropiación es la acción y efecto de expropiar. Este verbo hace referencia a la conducta desarrollada por la administración pública para privar a una persona de la titularidad de un bien (como una casa, una empresa o una fábrica) o de un derecho, a cambio de una indemnización.
La expropiación se lleva a cabo bajo el pretexto del interés social o la utilidad pública, lo que generalmente quiere decir que se encuentra dentro del marco de la ley. Esto no elimina la posibilidad, por otro lado, de que las autoridades cometan abusos en este tipo de procesos.
Por medio de la expropiación, la pertenencia de un bien pasa de un titular privado al Estado. La transferencia es coactiva: la persona no se postula como vendedor, sino que el Estado ordena la expropiación y establece las condiciones.
La Revolución cubana procedió a la expropiación de los bienes de ciudadanos estadounidenses.
TemasFormas de expropiación
La forma más habitual de expropiación implica una compensación justa al sujeto expropiado. Un ejemplo de expropiación tiene lugar cuando el Estado decide construir una autopista y debe demoler viviendas para su trazado: en ese caso, necesita adquirir dichas casas sin que sus propietarios puedan negarse (de hacerlo, impedirían la construcción del camino). Para resolver el problema, las autoridades recurren a la expropiación.
En otras ocasiones, la expropiación se realiza de un modo más violento o compulsivo y tiene justificativos ideológicos o políticos. La Revolución cubana, por ejemplo, expropió en la década de 1960 los bienes de los ciudadanos estadounidenses en Cuba y rompió relaciones con el país norteamericano. Cabe destacar que los límites y alcances de la expropiación dependen de la legislación de cada nación.
En 1938, el gobierno mexicano anunció la expropiación del petróleo.
El caso del petróleo en México
Se conoce como expropiación petrolera a uno de los acontecimientos más significativos de la historia de México del siglo XIX. En el año 1938, el General Lázaro Cárdenas, entonces Presidente de la República, convocó a los medios de comunicación, especialmente a la radio y la prensa, para hacer pública su decisión de apropiarse legalmente del petróleo que, hasta entonces, explotaban ciertas empresas extrajeras.
El petróleo de más de una quincena de compañías, entre las cuales se encontraban El Águila y Mexican Petroleum Company of California, pasaría a pertenecer a México. Cabe mencionar que algunas de dichas petroleras se han convertido en importantes corporaciones de alcance internacional.
Existen dos hitos que tuvieron directa relación con la expropiación petrolera: la política a favor de los obreros y la fundación de Petromex (una empresa pública dedicada a la explotación de gas natural y petróleo, entre otros recursos energéticos). En el año 1924, la lucha por conseguir que El Águila firmase un contrato laboral a sus trabajadores vio su fin, luego de numerosos intentos frustrados.
Una década más tarde, la constitución del Sindicato de Trabajadores Petroleros aseguró un límite de 40 horas semanales para las jornadas laborales, así como la total cobertura salarial en caso de problemas de salud. Estas medidas buscaban eliminar las diferencias de los muchos contratos colectivos que habían firmado las compañías hasta ese momento y mejorar sustancialmente las condiciones de los obreros.
Se trató de una lucha ardua, adornada de huelgas y demandas, de amenazas y del uso de la fuerza, lo cual generó una inevitable escasez de petróleo en México. Sin embargo, el Presidente empatizó con los trabajadores. En julio de 1937, una Comisión de expertos se dedicó a investigar la situación financiera de las empresas demandadas, y concluyó que ganaban el suficiente dinero como para satisfacer las peticiones de los obreros sin ningún problema.
Ante la falta de respuesta, una nueva huelga tuvo lugar, y esto derivó en una demanda de amparo por parte de las petroleras, la cual fue denegada por la Suprema Corte. Fue ese el punto en el cual las empresas se rebelaron; entonces, la Justicia fijó una fecha límite para el pago de su deuda a los trabajadores. La supuesta insolencia de las compañías durante las reuniones con el propio Presidente fueron uno de los factores decisivos para que el país, finalmente, se hiciera con su riqueza petrolera.
