Una fábrica es un establecimiento que cuenta con las instalaciones y herramientas necesarias para la fabricación de ciertos productos o para lograr la transformación industrial de una fuente de energía. El verbo fabricar, por su parte, hace referencia a producir objetos en serie.
La fabricación suele implicar la conversión de una materia primera en un producto. Dicha transformación puede realizar gracias a la utilización de maquinarias o con el trabajo de los manos; en este caso, se habla de fabricación artesanal.
A nivel general, la fabricación siempre implica la producción en serie (se fabrica una gran cantidad de copias de un mismo producto) y la utilización de una cadena de producción (para alcanzar mayor eficiencia).
El significado tradicional del término asocia las fábricas con los lugares físicos (edificios) donde se procesan las materias primas. Por ejemplo: en una fábrica de medias, existirán diversas máquinas que permiten transformar el algodón en el tejido necesario para desarrollar las medias. Es posible que, para producir una media, intervenga más de una fábrica (una para tejer y otra para teñir).
La nueva economía, sin embargo, ha extendido el uso del concepto hacia los lugares virtuales donde las ideas o el esfuerzo intelectual se convierten en servicios. De esta manera, puede hablarse de una fábrica de software para referirse a una oficina donde un grupo de personas se dedica a tareas de programación. No importa que de esta fábrica no salga un producto físico (como un CD), sino que la fabricación es la propia tarea humana de desarrollo de los sistemas.
