Del latín phantasma, aunque con origen más remoto en la lengua griega, fantasma es un término de definición compleja ya que puede referirse a diferentes entidades. El uso más frecuente está asociado a la imagen de una persona muerta que, de acuerdo a algunos, puede aparecerse a los vivos. Por ejemplo: “Mi hijo está muy asustado porque dice que vio un fantasma”, “Este castillo se hizo famoso cuando muchos testigos aseguraron haber visto el fantasma de una anciana en su interior”, “No creo en los fantasmas ni en ninguna cosa sobrenatural”.
Los fantasmas también pueden ser imágenes de objetos que quedan impresas en la fantasía o visiones quiméricas que surgen en los sueños o en la imaginación: “Su silueta fue como un fantasma que apareció junto a mi cama y pronto se marchó”, “Todavía creo percibir el fantasma de Alicia rondando por la habitación”.
La amenaza de riesgo inminente o algo que es inexistente o falso son otras ideas asociadas a los fantasmas: “El fantasma del cólera vuelve a aparecer en varios países latinoamericanos”, “La Justicia investiga una operación comercial fantasma que habría permitido al acusado lavar miles de dólares”, “El ministro derivaba fondos a una empresa fantasma para quedarse con el dinero sin levantar sospechas”.
La población o los lugares no habitados, por último, también pueden calificarse como fantasmas: “Desde que el tren dejó de pasar, nos hemos convertido en un pueblo fantasma”, “Es un club fantasma que no organiza un evento desde hace dos décadas”.
