El vocablo latino festum es el plural de festa: de allí proviene la palabra fiesta. Se trata de un rito social, compartido entre un grupo de personas, donde se marca un cierto acontecimiento a modo de celebración. Los cumpleaños y las bodas son dos ejemplos de ocasiones que se festejan.

El hecho de que una fiesta sea un rito implica que los participantes adopten un rol para la ocasión, por lo general descontracturado y desinhibido. La fiesta puede incluir música, baile, disfraces y comida.

Cada fiesta tiene sus propios ritos: en los cumpleaños, por ejemplo, el agasajado suele soplar una o varias velas que se ubican en una torta. Los asistentes a la fiesta, por su parte, acuden con regalos para el cumpleañero.

La cantidad de personas involucradas en la fiesta varía de acuerdo al acontecimiento. Un cumpleaños puede incluir a unas pocas personas del mismo grupo familiar; en cambio, hay fiestas que son nacionales y que implican a toda una nación. En este último tipo de fiestas puede incluirse a la conmemoración del Día de la Independencia de cada país.

La fiesta oficial es aquella fiesta nacional en la cual el Estado se involucra en la organización. De esta forma, el gobierno suele decretar asueto para que la gente no tenga que cumplir con las obligaciones laborales y pueda sumarse a los festejos.

Cabe destacar que el concepto de fiesta está asociado a la diversión y al regocijo más allá del evento en sí mismo. Por eso existen frases como “Tengamos la fiesta en la paz” (cuando se le solicita a alguien que no genere disturbios o problemas), que se utiliza aún cuando no se esté en medio de un festejo.