El término hereditario posee su raíz en el vocablo latino hereditarĭus y hace referencia a aquello que pertenece o guarda relación con la herencia o lo que alguien obtiene a partir de ella. La noción también describe un interés, un hábito, alguna virtud, un vicio o una dolencia que se transmite entre diversas generaciones de un mismo clan.
La herencia de tipo genética se basa en aquella caracterizada por la transmisión de particularidades fisiológicas, anatómicas, etc. de un organismo a quienes descienden de él, por medio del material genético que se encuentra en el núcleo de las células. El grupo de todos los caracteres que se pueden transmitir, cuya información se localiza en los genes, se define como genotipo. Su manifestación externa, observable en la apariencia física de cada individuo, en cambio, ha sido bautizada como fenotipo.
Sobre el material hereditario, hay que decir que se trata del componente de las células que le conceden a éstas ciertas características, además de atribuirles una función determinada. En las denominadas células eucariontes, éste se localiza en el interior del núcleo celular.
En el campo del derecho, se entiende por herencia al proceso enmarcado en el plano jurídico por medio del cual una persona que muere puede ceder sus bienes materiales, sus derechos y sus obligaciones a otra u otras personas, las cuales se reconocen de modo oficial con el nombre de herederos. Éste, dicen los expertos, puede figurar en un testamento o ser aquel a quien la ley le reconoce tal condición legal.
Por último, cabe resaltar que una monarquía hereditaria es la modalidad de gobierno que se caracteriza por reconocer como monarca al heredero del monarca que ya no se encuentra en funciones. Ésta es la clase más común de monarquía en la actualidad, un sistema donde todos los monarcas pertenecen a la misma familia y la corona pasa de un miembro a otro dentro del mismo clan.
