Del latín haerentia, la herencia es el conjunto de los bienes, derechos y obligaciones que, cuando una persona muere, transmite a sus herederos o legatarios. Herencia es, por lo tanto, el derecho de heredar (recibir algo de una situación anterior). Por ejemplo: “Mi padre me dejó una casa en la playa como herencia”, “Juan Martín se gastó toda la herencia en fiestas y mujeres”, “Me duele saber que no podré dejar una herencia importante a mis hijos”.

Para la biología, la herencia está compuesta por los caracteres fenotípicos y del genoma que los seres vivos reciben de sus progenitores. Este tipo de gerencia se transmite mediante el material genético que se encuentra en el núcleo celular y que supone que el descendiente tendrá caracteres de uno o de ambos padres.

Otro uso del término herencia está vinculado a los rasgos culturales, sociales o económicos que influyen en un momento histórico y que tienen su origen en etapas previas: “La efusividad de los argentinos es una herencia de los primeros inmigrantes italianos”, “La desconfianza en las autoridades es la herencia que nos han dejado diez años de gobiernos corruptos”.

La herencia también está compuesta por los rasgos morales, ideológicos o de otro tipo que, tras caracterizar a una persona, es posible advertirlos en sus descendientes: “La herencia de Juan Ramón Verón se encuentra en los pies de su hijo Juan Sebastián, reciente campeón de la Copa Libertadores de América junto a Estudiantes de La Plata”, “Es una lástima que este escritor no pueda hacer gala de la herencia de su padre, mucho más talentoso que él”.