La hidrocefalia es la dilatación anormal de los ventrículos del encéfalo por acumulación de líquido cefalorraquídeo. El encéfalo, a su vez, es el conjunto de órganos que forman parte del sistema nervioso de los vertebrados y están contenidos en la cavidad interna del cráneo.

En la antigüedad, la hidrocefalia era conocida como “agua en el cerebro”, aunque dicha “agua” es, en realidad, líquido cerebroespinal. Se trata de una sustancia de color claro que rodea el cerebro y la médula espinal. La acumulación excesiva de este líquido cerebroespinal genera la dilatación anormal de los espacios en el cerebro que se conocen como ventrículos, un hecho que es potencialmente perjudicial para los tejidos cerebrales.

La hidrocefalia puede ser congénita (se presenta al nacer, ocasionada por influencias ambientales o herencia genética) o adquirida (se desarrolla en el momento del nacimiento o después, ya que puede afectar a personas de todas las edades al ser ocasionada por una lesión o una enfermedad).

Por otra parte, existen distintos tipos de hidrocefalia. La hidrocefalia comunicante ocurre cuando el flujo del líquido cerebroespinal se ve bloqueado, después de salir de los ventrículos al espacio subaracnoideo. Se denomina comunicante ya que el líquido cerebroespinal aún puede fluir entre los ventrículos, que permanecen abiertos.

La hidrocefalia no-comunicante, también conocida como hidrocefalia obstructiva, se produce cuando el flujo del líquido cerebroespinal se ve bloqueado a lo largo de una o más de las vías estrechas que conectan los ventrículos. Una de las causas más comunes de esta hidrocefalia es la estenosis acuaductal.