El hipo es un espasmo del diafragma seguido por el cierre inmediato de epiglotis (una especie de válvula que cubre la entrada de la laringe), lo que genera un sonido agudo. El espasmo es involuntario y puede repetirse varias veces por minuto; el hipo puede durar, en los casos más extremos, hasta varios meses, lo que requiere de una consulta médica. Sin embargo, el hipo suele ser algo común y que no debería generar preocupación.

Las causas del hipo suelen ser desconocidas. De todas formas, hay ocasiones en que el hipo aparece por fallos del duodeno, una cirugía abdominal, un accidente cerebrovascular, un tumor o alguna enfermedad que afecte a los nervios que controlan el diafragma. Los alimentos picantes y condimentados también pueden propiciar la aparición de hipo.

En el caso de la alimentación, el hipo se produce al comer muy rápido o en grandes cantidades. Esta situación, sumada a los posibles condimentos de la comida, genera una irritación del diafragma, que sube de manera brusca y altera la respiración. Cuando esta irregularidad alcanzar la laringe, surge el hipo.

Existen varios remedios y consejos para detener el hipo. Los más usuales son contener la respiración, beber agua sin respirar y asustar al afectado por el problema. Los casos más graves pueden ser tratados con medicamentos como haloperidol, metoclopramida, clorpromazina y baclofeno.

De acuerdo al Libro Guinness de los Récords, el caso más extenso de hipo que haya sido documentado fue el de Charles Osborne, quien tuvo un ataque que duró desde 1922 hasta 1990, nada menos que 68 años.