Del latín imperatīvus, imperativo es un adjetivo que permite nombrar al que impera, manda o domina. Por ejemplo: “Mi jefe es un hombre imperativo que no acepta sugerencias ni consejos”, “A veces hay que ser más imperativo en la vida”, “Necesitamos un entrenador imperativo, capaz de tener a los jugadores más jóvenes bajo control”.

Imperativo también es el deber o la exigencia inexcusables (que no tiene excusa, no tiene disculpa, no puede dejar de hacerse o no puede eludirse con pretextos): “Discúlpame pero no puedo asistir a la fiesta, me surgió un imperativo del trabajo”, “Llamo para cancelar mi turno, debo cumplir con un imperativo que me impide asistir esta tarde”.

Se habla de imperativo moral para hacer referencia a la obligación autoimpuesta en cuestiones éticas. Para la ética kantiana, el imperativo categórico es el mandamiento autónomo y autosuficiente que rige el comportamiento de las personas en sus diversas manifestaciones.

El modo imperativo, por último, es un modo gramatical que se utiliza para expresar órdenes, mandatos o solicitudes taxativas. En el idioma español, el imperativo es uno de los cuatro modos gramaticales finitos (junto al indicativo, el subjuntivo y el condicional).

Ejemplos de oraciones conjugadas en modo imperativo: “Siéntate tú”, “Sentate vos”, “Cállate tú”, “Callate vos”, “Váyanse ustedes”, “Salgamos de aquí”, “Vete de aquí”.

Existen diferencias entre el uso del imperativo en el español de España y el español de América Latina: “Volved más tarde” / “Vuelve más tarde”, “Venid ya mismo a mi oficina” / “Vengan ya mismo a mi oficina”.