La ingeniería es la ciencia que se encarga del estudio y la aplicación de la tecnología y de distintos saberes. Su propósito es concretar ideas en la práctica para satisfacer distintas necesidades humanas.
La rama de la ingeniería que se dedica a estudiar los problemas ambientales se conoce como ingeniería ambiental. Esta disciplina busca el desarrollo sostenible sin descuidar las cuestiones vinculadas a la ecología, la economía y los temas sociales.
El surgimiento de la ingeniería ambiental tuvo lugar en la Antigua Roma, cuando los seres humanos comenzaron a advertir que su salud dependía de las condiciones del entorno. La ingeniera ambiental moderna, tal como la conocemos en la actualidad, se desarrolló a mediados del siglo XIX en Inglaterra.
El especialista en esta materia (el ingeniero ambiental) debe anticipar e interpretar los impactos de la actividad humana en el medio ambiente. Su función es evitar que ocurran daños y, en caso que éstos ya hubieran acontecido, analizar las formas de revertirlos. Su objetivo, en última instancia, es ayudar a mantener el equilibrio ecológico del planeta para las generaciones actuales y futuras.
El campo de acción del ingeniero ambiental incluye el tratamiento de efluentes y deshechos, la gestión de residuos, la producción agrícola, la protección forestal y la consultoría ambiental a empresas y gobiernos.
En la actualidad, la degradación del medio ambiente por el accionar humano hace que las tareas y obligaciones de los ingenieros ambientales sean más importantes que nunca. Los estudios y predicciones de estos especialistas son necesarios para el futuro de la Tierra.
