El término inteligencia proviene del latín intelligentĭa, que a su vez deriva de inteligere. Esta es una palabra compuesta por otros dos términos: intus (“entre”) y legere (“escoger”). Por lo tanto, el origen etimológico del concepto de inteligencia hace referencia a quien sabe escoger: la inteligencia permite seleccionar las mejores opciones para solucionar una cuestión.

Las definiciones de inteligencia pueden clasificarse en distintos grupos: la inteligencia psicológica (la capacidad cognitiva, de aprendizaje y relación), la inteligencia biológica (la capacidad de adaptación a nuevas situaciones), la inteligencia operativa y otras. En todos los casos, la inteligencia abarca la capacidad de entender, asimilar, elaborar información y utilizarla en forma adecuada.

Ante el carácter complejo de la inteligencia, el concepto sólo puede ser definido en forma parcial, mediante la enumeración de atributos y procesos. Según el psicólogo estadounidense Howard Gardner, de la Universidad de Harvard, la inteligencia es el potencial de cada ser humano, que no puede ser cuantificado sino que sólo puede observarse y desarrollarse mediante ciertas prácticas.

Más allá de esta postura teórica, la ciencia ha elaborado diversos conceptos y mecanismos para medir la inteligencia, generalmente a través del cociente intelectual de los individuos. Este dato se calcula mediante la psicometría, que es la disciplina encargada de las mediciones psicológicas.

Por último, cabe destacar que existe el concepto de inteligencia artificial, desarrollado para referirse a los sistemas creados por los seres humanos. Un sistema de inteligencia artificial debe ser capaz de planear, resolver problemas, pensar de manera abstracta, comprender ideas y lenguajes, y aprender.