Los invertebrados son los animales que no tienen columna vertebral; es decir, carecen de vertebración. Por lo tanto, los animales invertebrados son aquellos que no pertenecen al subfilo de los vertebrados del filo cordados.
El desarrollo de la noción de invertebrados corresponde al naturalista francés Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829), quien fue reconociendo las distintas clases de estos animales y propuso las clasificaciones de moluscos, gusanos, insectos y anélidos, entre otras.
Por lo general, se reconocen dos grandes grupos de invertebrados: los artrópodos y los no artrópodos. Los artrópodos suponen el filo más diverso del reino animal, con más de un millón de especies (insectos, crustáceos, arácnidos).
Los invertebrados pueden contar con una protección externa, como los escarabajos, aunque hay ciertos animales que no tienen ninguna protección, como en el caso de los pulpos (que carecen de concha, la cobertura rígida y exterior que poseen varias especies).
Las esponjas o poríferos, por ejemplo, son animales invertebrados acuáticos con forma de saco o tubo con una única abertura.
Los insectos, por su parte, son invertebrados que se caracterizan por presentar un par de antenas, tres pares de patas y dos pares de alas, aunque estas cantidades pueden variar de acuerdo a la especie.
Los crustáceos, como los cangrejos, los langostinos, los camarones y las langostas, son invertebrados que viven en el medio acuático, tanto en agua dulce como en agua salada y en todas las profundidades. Se trata de los únicos artrópodos que presentan dos pares de antenas.
Por último, podemos mencionar a los anélidos, como las lombrices de tierra y las sanguijuelas.
