Un kilómetro es una medida de longitud que equivale a 1.000 metros. Se trata, por lo tanto, del tercer múltiplo del metro Su símbolo es km, tanto en singular como en plural: 1 km, 3 km, 568 km.

Es importante tener en cuenta que km es un símbolo y no una abreviatura; por lo tanto, no lleva punto final. Debe ser escrito, por otra parte, siempre con minúscula para evitar confusiones con el símbolo del Kelvin (K), una unidad de temperatura.

Un kilómetro equivale, en comparación a otras unidades, a 0,621 millas, 1.093,61 yardas y 3.280,83 pies, por ejemplo. Cabe destacar que estas equivalencias no son exactas, sino que se trata de aproximaciones.

En cuanto a sus equivalencias en el Sistema Internacional de Unidades, un kilómetro equivale a 10 hectómetros, 100 decámetros, 1.000 metros, 10.000 decámetros, 100.000 centímetros y 1.000.000 milímetros.

Por cuestiones lógicas, las distancias entre ciudades o entre países suelen expresarse en kilómetros. Por ejemplo: “Buenos Aires se encuentra a 404 kilómetros de Mar del Plata”. Esa misma frase, expresada en metros, sería más complicada de expresar: “Buenos Aires se encuentra a 404.000 metros de Mar del Plata”.

La velocidad de los automóviles también se expresa, por motivos similares, en kilómetros por hora: “Me compré un coche nuevo que alcanza una velocidad de 220 kilómetros por hora, aunque no lo puedo probar ya que la máxima permitida en mi ciudad es de 100 kilómetros por hora”. Si la velocidad de los coches se mediría en metros por hora, se manejarían cifras como 220.000 metros por hora o 100.000 metros por hora.