Del latín manifestus, un manifiesto es un documento o escrito a través del cual se hace pública una declaración de propósitos o doctrinas. Los manifiestos suelen aparecer en el ámbito de la política o del arte.
El manifiesto político difunde estrategias y objetivos de partidos o dirigentes. Es habitual que sea presentado antes de las elecciones, con el objetivo de seducir a los votantes con aquello que el candidato planea realizar. El Manifiesto Comunista, redactado por Karl Marx y Friedrich Engels, es uno de los tratados políticos más difundidos de la historia. Fue publicado por primera vez en 1848.
En cuanto al arte, el manifiesto suele aparecer en las vanguardias como reivindicación del nuevo estilo o movimiento. Estos manifiestos dejan en claro qué es lo que moviliza a los artistas y sienta las bases para el desarrollo de una escuela o doctrina. Dichos manifiestos pueden ser escritos (como el Manifiesto Futurista) u obras que simbolizan lo que el movimiento propone (como Les Demoiselles d’Avignon del cubista Pablo Picasso).
Otro tipo de documento que se conoce como manifiesto es el documento que presenta el capitán de un buque cuando llega a una aduana desde el extranjero. En dicho texto explicita el tipo, la cantidad y el destino de las mercancías que conduce.
Algo manifiesto, por otra parte, es aquello que está al descubierto o que resulta claro y evidente. Por ejemplo: “Con sus declaraciones, el jugador dejó en manifiesto su disconformidad con el entrenador por el planteo táctico del partido”, “La caída del techo puso en manifiesto el descuido de la escuela”, “La animosidad del presidente con el gobernador es manifiesta”.
