Marginal es aquel o aquello perteneciente o relativo al margen (extremidad u orilla de una cosa). Lo marginal está al borde, es decir, no forma parte de lo central o de lo más importante.

Un asunto marginal tiene una importancia secundaria o escasa. Por ejemplo: “El presidente no responderá sobre cuestiones marginales que no tienen relevancia para el conjunto del país”, “El acuerdo con Bolivia fue un logro marginal en una agenda que resultó poco exitosa para el gobierno”, “El gol de López fue un hecho marginal en un partido dominado con comodidad por el equipo visitante”.

Dicho de un sujeto o de un grupo social, marginal es quien vive o actúa fuera de las normas sociales, ya sea por propia voluntad o de manera forzosa. En muchas oportunidades, la marginalidad se asocia a la delincuencia y a encontrarse fuera de la ley, aunque el concepto también puede usarse para nombrar a quienes viven en la pobreza y quedaron marginados del progreso: “Tres marginales golpearon a un adolescente para robarle su billetera”, “Una anciana caminaba por la calle cuando un marginal se acercó y le arrebató la cartera”, “La política económica actual es una fábrica de marginales que arroja a miles de personas fuera del sistema”.

El costo marginal o coste marginal, por otra parte, es el incremento de los costos de producción al aumentar la cantidad producida en una unidad. La evolución del costo marginal puede expresarse de forma gráfica a través de una parábola cóncava debido a la acción de la ley de los rendimientos decrecientes (el punto mínimo de la curva refleja el número de bienes a producir con costos mínimos).