Del latín materĭa, la materia es la realidad perceptible por los sentidos que constituye, junto a la energía, lo que se conoce como mundo físico. Se trata, por lo tanto, de aquello que hace a las cosas físicas y que resulta opuesto al espíritu.
La materia ocupa lugar en el espacio físico y compone la realidad objetiva ya que es percibida de la misma por sujetos diferentes. Por ejemplo: un árbol que tiene una altura de 10 metros es material, está compuesto por materia. Todas las personas con capacidades normales percibirán el mismo árbol con idénticas características (altura de 10 metros, etc.).
Para los físicos, la materia tiene energía asociada y ocupa una localización espacio-temporal que resulta compatible con las leyes fundamentales de la física. La ciencia moderna considera que la materia es una entidad, campo o discontinuidad que puede traducirse como un fenómeno perceptible, capaz de propagarse a través del espacio-tiempo a una velocidad inferior o igual a la de la luz y a la que se puede asociar energía.
La materia másica, por otra parte, es la forma de materia que tiene masa. Este tipo de materia puede estudiarse desde una perspectiva microscópica o macroscópica.
Entre otro sentido, la materia es el asunto que compone una obra literaria o científica, el punto o tema que trata y las distintas asignaturas y disciplinas científicas y escolares: “Mi hijo desaprobó cuatro materias en el trimestre pasado”, “No hay nadie mejor que el Dr. López en materia de conflictos laborales con grandes corporaciones”.
