Militar es un término con origen en el vocablo latino militāris que hace referencia a lo perteneciente o relativo a la milicia o a la guerra. El concepto, por lo tanto, se utiliza por contraposición a civil.

La noción está vinculada a los miembros, instalaciones e instituciones que forman parte de las fuerzas armadas. Los militares tienen la función de defender la soberanía de un país y su integridad territorial, entre otras funciones, para lo cual cuentan con armas y la posibilidad de hacer uso de la fuerza en circunstancias excepcionales.

Una persona sólo puede ser militar cuando es integrante de las fuerzas armadas y ostenta un rango o grado dentro de dicha institución. Las fuerzas armadas, por otra parte, están bajo la órbita del Estado y deben responder a las autoridades constitucionales.

Si el sujeto pertenece a una fuerza privada o una organización no estatal, será considerado como paramilitar, aún cuando cuente con armas y tenga conocimientos profesionales.

El militarismo es una doctrina que postula la primacía del ejército en la sociedad. Los militaristas creen que los militares son el único camino para garantizar la paz y la fuente de la seguridad ciudadana.

Cabe destacar que militar también es un adjetivo que permite nombrar a la acción de figurar en un partido o colectividad, o de concurrir en una causa a favor de un cierto proyecto. Por ejemplo: “La próxima temporada voy a militar en el Deportivo San Jacinto”, “Tras militar en una agrupación de izquierda revolucionaria durante varios años, el escritor decidió alejarse de la política”.