Un modelo puede ser una representación o un esquema que se utiliza a nivel teórico. Un dato, por su parte, es un tipo de información (en informática, los datos son informaciones con un cierta disposición para que puedan ser tratadas por una computadora).
La noción de modelo de datos se utiliza, justamente, en el ámbito informático. Se trata de la clase de lenguaje que se emplea para describir una database o base de datos. Lo habitual es que el modelo de datos se emplee para realizar una descripción de la estructura de los datos (su tipología, la forma en que se relacionan, etc.), de las operaciones que pueden realizarse con ellos (añadir, eliminar, modificar, recuperar) y de las restricciones referentes a su integridad (aquellas condiciones que todos los datos deben respetar para que se tranmita la información de manera correcta).
Una concepción más amplia nos permite entender al modelo de datos como aquel que sirve para describir los componentes que actúan en una cierta realidad y la manera en que se vinculan entre sí.
Los modelos de datos pueden clasificarse según su nivel de abstracción. Los modelos de datos físicos, por ejemplo, contemplan estructuras de bajo nivel que son implantadas dentro del propio manejador de base de datos.
Los modelos de datos lógicos, en cambio, están centrados en operaciones, mientras que los modelos de datos conceptuales son aquellos que realizan descripciones tanto de la estructura de los datos como de las restricciones referentes a la integridad (por lo que pueden emplearse al analizar un cierto problema, representando sus componentes y los vínculos entre éstos).
