Con origen en el término italiano modello, el concepto de modelo tiene diversos usos y significados. Por ejemplo, menciona el diccionario de la Real Academia Española (RAE), un modelo es un arquetipo o punto de referencia para imitarlo o reproducirlo. En las acciones morales y en las obras de ingenio, un modelo es un ejemplar que se debe seguir e imitar por su perfección.

Otros usos de la palabra refieren a la representación en pequeño de alguna cosa; al esquema teórico de un sistema o de una realidad compleja; al objeto, aparato o conjunto de ellos realizados con arreglo a un mismo diseño (auto modelo 2005, televisión último modelo, etc.); al vestido con características únicas, creado por determinado modista; y a la figura de barro, yeso o cera, que se ha de reproducir en madera, mármol o metal.

Entre los distintos tipos de modelo, puede destacarse al modelo científico, que es el resultado del proceso de generar una representación abstracta, conceptual, grafica o visual para analizar, describir, explicar, simular y predecir fenómenos o procesos.

Un modelo matemático es un tipo de modelo científico, que utiliza algún tipo de formulismo matemático para expresar relaciones, proposiciones sustantivas de hechos, variables, parámetros, entidades y relaciones entre variables y/o entidades u operaciones.

En la economía política, un modelo económico abarca al conjunto de procesos sociales y de producción dictaminados por el Estado con el objetivo de regular la actividad de la economía.

Por otra parte, cabe destacar que, en el campo de la moda, un modelo es una persona que viste una prenda, ropa o accesorio con el fin de exhibirla a terceros.