El concepto de narcoactividad se utiliza para denominar a todas las actividades que se relacionan con la industria de las drogas ilegales y sus negocios vinculados. La palabra se encuentra asociada al narcotráfico, que abarca al cultivo, manufactura, distribución y venta de dichas drogas.

La narcoactividad implica un negocio muy poderoso, que mueve millones de dólares al año. Existen carteles de drogas se especializan en procesos separados a lo largo de toda la cadena de suministro. La organización y el tamaño de estos carteles dependen de la rentabilidad de la parte del proceso a la que se dedican.

La venta de drogas suele ser ilegal (a excepción de las medicinales y supeditadas a grandes controles por parte del Estado), ya que se considera que la drogadicción lleva a grandes problemas sociales (aumento del crimen y de la violencia, corrupción, marginalidad). Por ese motivo, en la mayoría de los países la producción, distribución y venta de este tipo de sustancias se encuentra prohibido.

Sin embargo, como contrapartida de esta decisión, ha surgido un gigantesco mercado ilegal de sustancias estupefacientes y psicotrópicas, que produce grandes beneficios económicos.

La narcoactividad suele comenzar en países subdesarrollados (en Sudamérica, el Sureste Asiático y Oriente Medio), donde se cultivan y se procesan las drogas. El mayor consumo, sin embargo, tiene lugar en países más poderosos, en especial en los Estados Unidos y en Europa. Los narcotraficantes se encargan de llevar las drogas a los consumidores de todo el mundo, eludiendo los controles que establecen los distintos gobiernos.