Un nervio es conjunto de fibras nerviosas que conduce impulsos entre el sistema nervioso central y distintas partes del cuerpo. Este conjunto tiene la forma de un cordón blanquecino y la capacidad de transmitir ondas eléctricas (los impulsos nerviosos o potenciales de acción) a gran velocidad. Por lo general, el impulso nervioso nace en el cuerpo celular de una neurona y pasa del axón hacia el extremo; por medio de la sinapsis, logra transmitirse a otra neurona.

Existen distintos tipos de nervios. Los aferentes son aquellos que llevan las señales sensoriales de la piel u otros órganos al cerebro. Los eferentes, en cambio, trasladan el impulso desde el cerebro hacia las glándulas y los músculos.

De acuerdo a su origen, los nervios pueden ser craneales (nacen en el bulbo o el encéfalo), raquídeos (originados en la médula espinal) o del sistema nervioso simpático. Según su función, hay nervios sensoriales (transmiten estímulos de los órganos de los sentidos), motores o centrífugos (llevan las órdenes de movimiento a los músculos y las glándulas), sensitivos o centrípedos (conducen las excitaciones externas hacia los centros nerviosos) y mixtos (funcionan como motores y sensitivos).

Por otra parte, el concepto de nervios suele hacer referencia a la tensión o agitación emocional que experimenta una persona. Por ejemplo: “Los nervios no me dejaron dormir en toda la noche”, “Me traicionaron los nervios y no pude hablar”.

Por último, los nervios eran una tribu belga que se encontraba al norte de la Galia durante el siglo I a.C., al este del río Escalda.