El concepto de novela proviene del italiano novella, que significa “noticia”. El diccionario de la Real Academia Española (RAE) define la primera acepción del término como aquella obra de la literatura que, desarrollada en prosa, se encarga de narrar acciones que pertenecen parcial o totalmente al ámbito de la ficción.
Por ejemplo: “Ernesto Sábato fue un escritor argentino que se destacó por sus novelas y ensayos”, “Me regalaron la última novela de Stephen King”, “Algún día escribiré una novela sobre las invasiones inglesas”.
En la literatura, por lo tanto, la principal característica de la novela es su extensión. Esto le permite diferenciarse de los cuentos, aunque su frontera es difusa. Hay libros que se clasifican como novelas cortas, situándose en un punto intermedio entre las novelas y los cuentos.
Gracias a su extensión (superior a las 60.000 palabras), las novelas presentan tramas de gran complejidad y una cantidad de personajes elevada.
La noción de novela también se utiliza para referirse a aquellas situaciones de la realidad que, por sus características, parecerían propias de la ficcion, o a las mentiras en general: “Ya me aburrió la novela de Sol con su novio”, “Termina con la novela y cuéntanos qué ha pasado en el colegio”, “El jefe creyó que todo era una novela, pero le estaba diciendo la verdad”.
En algunos países, la palabra novela permite nombrar a las telenovelas, que son series televisivas de ficción que suelen pertenecer al género romántico: “Todas las noches miro la novela de Canal 6″, “¿Cuál es tu galán de novela preferido?”.
